第1039章 虎王传说

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陈老头抽口烟，接着说道：“这大虫也不知道是哪里来的，反正那时候，这头大虫在山里称了王，凶得很，接连祸害了好几个上山打柴、采药的乡亲，连最有经验的猎人都在它爪下吃了亏……当时赖子的爷爷，算起来还是我的三大爷，是咱们县里，不，怕是府里都数得着的好猎手。县太爷发了话，组织起一队人马，就由三大爷领头，进山猎虎。”

老人的声音顿了顿，烟锅里的火光在夜色里明灭，说道：“你说怪不怪？那大虫平时也算神出鬼没，但总是能见到踪迹。可那队人马上山之后，明明满山都是那畜生活动的痕迹，脚印、挂掉的毛、吃剩的骨头……可他们整整转了半个月，愣是连个老虎影子都没见着！就好像那畜生知道他们要来，提前躲起来，跟他们捉迷藏似的。”

陈朝阳听得入神，忍不住问道：“爷爷，真有这么神的老虎？那不成精了？”

陈老头看了孙子一眼，目光深沉，缓缓点头说道：“山里头的事儿，谁说得清呢？咱们祖祖辈辈敬山神，拜土地，不是没道理的……有些东西，不信不行。那队人马折腾了半个月，人困马乏，干粮也快吃完了，只好灰头土脸地下了山。”

“可他们刚走没两天，那大虫就又出来了，而且更凶，直接闯到靠近山脚的村子伤人，就像是在报复……被害的人里，就有赖子的大爷，也就是我七哥，三大爷的亲儿子，那时七哥还不到三十岁。”

陈老头的声音里带上了沉重的叹息，说道：“三大爷当时就红了眼。丧子之痛，加上被那畜生戏耍的怒火。他谁也没告诉，收拾了猎枪、砍刀，带足了火药和干粮，一个人，谁也没告诉，又悄悄摸上了山。”

院子里极静，只有夜虫偶尔的鸣叫。月光如水，流淌在祖孙二人身上。

陈老头的声音很轻，仿佛怕惊扰了那段尘封的往事：“这一去，又是十几天。村里人都以为他也回不来了，赖子家里那时甚至已经在准备给三大爷立个衣冠冢……没想到，有一天清晨，三大爷自己走下了山。他身上衣裳破烂，满是血污和泥土，脸上……从眉骨到嘴角，被生生抓开了几道深可见骨的口子，半边脸都差点烂了。他没带回整只老虎，只带回了这个——”

陈老头用烟杆，指了指陈朝阳放在腿上的布袋子。

“他用猎枪，用刀，甚至最后用上了牙齿和手指，跟那大虫在山林里搏命。最后，大虫死了，他也差点交代在那里。这虎鞭，就是他带回来唯一的战利品，也是他替儿子报仇、为乡邻除害的见证。后来，有人出到三百块现大洋想买这根虎鞭，三大爷都没舍得卖。他说，这是他用儿子的命、自己的脸换来的，得留着，当个念想。”

陈老头磕了磕烟灰，看着陈朝阳，语重心长地说道：“大孙子，这根虎鞭，不光是药材，是宝贝，更带着一段血性，一段恩怨，一段老辈人的念想。你既然收了，就别糟蹋了，好好用。”

陈朝阳捧着布袋子的手，感觉分量又重了许多。他沉默片刻，问道：“爷爷，后来赖子爷爷咋样了？”