1. 病逝

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春日已至，却仍是料峭天寒，曹盈靠坐在床上，唇无血色，眼下也是一片乌青。

她消瘦得可怜，精神气也很差，却仍固执地睁着眼，凝望着窗外院落内那棵还未抽芽的槐树，不知在出神思索着什么，或是完全放空了自己什么也没有在想。

侍女戴雪神情哀戚地走入屋内时，见着的场景便是她只合着单衣，坐望着院内，双手也放在被外，手攒成拳，似乎是在忍受着什么痛苦，手背白得有些发青。

她连忙取了件厚实的外袍迎了上来，强向曹盈笑着劝道：“小姐怎么这么早便醒了，昨夜没有休息好吗？药还未熬好，不如我去厨房取些点心给小姐先用着？”

曹盈没有推拒她，却也没有动作，只是任她将袍子披在自己肩上才收了望着枯树的目光，问道：“府内出了什么事吗，凌晨时闹出那样大的动静。”

“将小姐吵醒了吗？”戴雪脸上的笑垮了下来，眼中露出哀色，却仍是安抚她道：“府中没出什么事，只是昨日里侯爷得了个坏消息，大醉至快露天光时才回府。”

“嫂嫂没有管兄长吗？”曹盈流露出了些不解。

她与兄长曹襄的关系不算太亲近，也只在二人成婚时曾见过一面长公主刘玥，但从戴雪与其他侍女闲聊八卦的事，也知道他们夫妻恩爱和睦。

刘玥是陛下的长女，是被陛下捧于手心的珍宝，虽年岁较曹盈还要小一岁，但通身气派都远胜曹盈，性子自然也强势许多。

兄长从前在军中养成的许多放荡不端的行为，都被她硬是纠正了过来——如今又怎么会许兄长在外酒醉至那种时候？

戴雪听她问的话，稍一犹豫才向她道：“昨日夫人与侯爷是同去醉酒的，在酒馆好一阵哭，闹得颇大。只是管家说这事有损皇家颜面，不许我们拿出来说。”

“喔，管家说的有理，是不该再乱传了。”曹盈点了点头，又问道：“到底是何种消息惹得兄长与嫂嫂这般失态？”

“夫人的表兄去世了，他也是侯爷关系很好的兄弟，小姐不曾离府可能不知他。”

戴雪说起这个人，眼睛都亮了起来：“但知他的京中女子无不对他心生恋慕，我曾于大军凯旋而归时远远瞧到过一眼他，当真是举世无双的风采，却不过二十三便去世了，果然是天妒英才。”

她说完注意到曹盈垂头露出了些落寞的神色，意识到自己说错了话，连忙道：“小姐莫要伤心，你稍养好些身子，便也可去外头行走，认得许多青年才俊了。”

戴雪为了哄她开怀，试图调开话题，接连说了许多外面的美景趣事，曹盈却知道她这病躯是没有那一日可以开怀赏景游乐的，更别说去识得什么青年才俊了，因而听不太进去。

母亲也不是没有尝试过给自己定婚事，高门大户的嫡子，文武皆能，还是经陛下许了的人选。

可人家还不是想尽各种办法推脱，甚而偷派了人求到她面前——她这样一个高身份却无用的药罐子，配给人家的嫡子几乎就是绝人家的后，何必呢？

最后还是她自己去向母亲开口求了退婚，才了结了这事端。

二十一年间，她从没有离开过平阳侯府，也很少离开自己所住的这小小院落。

因着外人拜访似会引发她的更多病症，除了大夫与侍女戴雪，她也几乎不接待访客，即便是兄长与母亲，也常只是托戴雪向自己递话。

只好在她拥有一个秘密，醒着时她只能空对着院落中随四季变化的槐树，但每每一梦便是完全不一样的风景。

她借着一人的眼睛看了茵茵草原上牛羊成群，荒漠边疆上金戈铁马，看着汉家儿郎势如破竹，将那些曾屡叩边镇的匈奴强盗打得节节败退。

大多数时候她的梦都是静默无声的，但很偶尔的，她也能听见声音，震耳欲聋的厮杀声，兵器相接的金鸣声——但都比不过那人的话语更激动她的心。

他说：“此战大胜，我不负陛下之托。”声音如玉石碰撞般明澈，是不带一丝阴霾的欢喜，直叫她也想如他那些手下兵将一样欢呼起来。

可惜她无从得知他的姓名，也无法看到他的面容，只听人戏谑时称过他冠军侯，却不知是何解，翻阅许多书也无从得知出处，越发让她怀疑这梦的真实性。

至于主动去探知是否存在这样一位冠军侯，她是不敢的，她怕证实他并不存在，这些梦只是她病糊涂了才有的虚妄幻想。

即便他真的存在，也不是她这样一个终年缠绵病榻的女子能配得上的，他应有贤妻良缘一生和乐。

曹盈只需这么一想，便觉得心中平和，连带每日里苦涩到无法入嘴的汤药和附骨之疽般的病症都不再叫她太痛苦。

可这几日她一直都没能安眠，梦中叫人绝望的黑暗和静寂让她白日里不再贪睡，连夜里也无法入睡。

上一次看到的场景是那个人驱逐为他复诊的医师，医师脸上的忧虑也引发了她的不安——他是病了或是伤到了哪里吗，所以才至于这些日子她梦中无法见他。

这些日子里她一直苦恼的也正是这件事，几乎有些按捺不住想要找办法去寻他，叫他不许讳疾忌医，可又无从着手——她足不出户消息闭塞，难道要告诉旁人她想要寻一个梦中人物吗？

她正思量着呢，那边戴雪已说到了终章，见她听不进去也没有回应，也维持不住下去刻意作出的欢乐了。

薄雾笼上了戴雪的眼，今日在外头就已经积攒了一天的悲伤情绪再也无法克制。

她自喉咙里小小地呜咽了一声，泪珠直往地上砸，对着一贯冷淡的曹盈哭诉道：“小姐你说，冠军侯临万军不惧，怎么会就这么突然不明不白地死在了边镇上，莫不是有奸人害了他？”

众人皆为冠军侯之死而悲，戴雪不敢去触发他们的情绪，怕引起一众哭嚎，因而只向不知冠军侯，又整日都安安静静缺乏情感的小姐来哭。

哭过便也好了。

她与冠军侯没有什么羁绊，不过是因着心中一个浅淡的影子逝去而来的伤怀，等这段时日过去，再无人提起冠军侯的时候，便也好了。

然而戴雪没想到的是，自家小姐会激动得扑过来，手指紧扣在她肩上，表情是有些失控的恐惧：“谁？你说是谁死了？”

戴雪无措地托住她的腰肢，让她不至失了着力点，却也被她吓得忘了再哭，只挂着泪，傻傻回应道：“是夫人的表兄霍将军啊。”