相对于临安的盛景，润州城只能用破败来形容，虽然也有一些瓦肆、酒楼，但其规模远比临安城要差得多，就连茶馆里的香茗也大多都是廉价的。
倒不是因为此处多么贫瘠，城内还是有着不少乡绅富豪的，真正的好东西都被他们搜刮在家中，但凡出门劳作的和做苦力的都是社会底层，生活贫苦。
这天午后，只见一乘肩舆缓缓行至一间茶楼外，随后自上面下来的这位吸引了周遭路人的目光，却见那人一身丰润曲线被华丽的衣裳极好地衬现出来，黑发轻挽，斜插着一根金钗，红唇含朱，眼眸顾盼流波，眉如远黛，艳照四周。
这才是杨桂枝，那位艳冠一世，俘获了帝王之心的绝代佳人，这么多年过去，她的姿色仍旧未变，反而增添了几分成熟的韵味。
“这条路上的行人确实很少，实属不太正常，当心点。”
一旁的向北站了过来，看了桂枝一眼，似乎想从她的脸上看出些什么。
不料桂枝的脸上依然是平静如水，双眼如清潭一般无波无绪，她又淡淡开口道：“既然润州府尹与镇抚使不现身，我等便自主在这城里转一转吧。”说完，她在蔡奚琳的搀扶下进了茶楼。
茶馆伙计的眼睛素来尖锐得很，一眼便看出这位不是凡人，赶忙招呼掌柜亲自接待，一番了解之下得知对方乃是临安城来的，立即肃然起敬，不再多问只是安排了包厢，好茶、好果地伺候。
一行人被让上二楼包厢，迎面下来的还有几位富贵打扮的妇人，她们亦是环佩叮当，身上一丝一绸都尽显贵气，三五人结作一群，有说有笑。
不过桂枝何许人也，她站在这众人当中宛如鹤立鸡群，虽说那些妇人也颇有姿色，但与前者相比还是相形见绌。是以那些妇人的眼色有些不善，纷纷嗤之以鼻地“哼”了一声，转目便要离开。口中却还念叨着：“莫不是谁家的官人又纳了妾？”
“瞧那脸便是个狐狸精，定是花了不少钱银！”“不过看着倒是眼生，想来或也不是本地人。”
而就在此时，向北正在茶馆外安排随行者卸下肩舆，单手遮在额前，他四处观望后却发现斜对面巷子里似乎有几个孩子？
不知是隐隐有所感还是杞人忧天，他心底有一丝不好的预感。向北立刻将佩刀朝身后摆了摆，随后横穿街道来在巷子口，此时再看，却是几个穿着打扮不俗的小公子正在欺负人。
像是个女娃娃，被欺负得灰头土脸，终因寡不敌众，只得蜷在角落里，任由那些小纨绔们朝她身上丢石子、土灰，边扔还边发出怪笑，辱骂道：“小孤儿！小孤儿！没人要的小孤儿！”
就在其中一个小子四下观瞧没有趁手之物时，他瞥见一旁墙角松动的石砖，双手费力地捧起之后，他掂了掂，嘴角扬起一抹坏笑，他将其抬起，打算砸向那女娃，千钧一发之际，向北冲上前道：“干吗呢！”
一道粗犷的声音传出，使得这些欺负人的小鬼们浑身一颤。回眸一瞧，却见向北阴沉着脸盯着他们，这些小子只得抬头仰视，不由得咽了口唾沫。
“谁家的小子，莫不是欠收拾？不知道这玩意能打死人？难不成想吃牢饭？”向北见唬住了那些娃娃，上前一把将他手上的石砖打掉。
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