湘雯陪着老夫人用过晚饭，天色已晚，她带着丫鬟出了院门，行过灰白的围墙，绿拂忍不住说道：“小姐，你不久后便要嫁人，又何必跟三小姐一争长短。”
湘雯粲然一笑，端量绿拂一眼：“争？我根本不需要争，在祖母眼里，我始终是她最亲近的孙女儿，没人能代替，只是湘雪……你可知道她想些什么？”
绿拂愣神，她虽然每日近身伺候大小姐，却也不是何事都清楚的。湘雯唏嘘不已：“我是什么人，你最清楚，什么时候轻易挤兑过人？湘雪接近祖母，你以为是为甚？血缘亲情一叙天伦？不过是利用罢了，祖母老了，难免糊涂，再锐利的鹰隼也有被蒙蔽的一刻。”
“那……”
“湘雪，我猜是想赢得祖母的宠爱，期望有一天把她姨娘放出来，再者便是为自己寻一个庇佑，二房的家事我知之甚少，但也能猜忖到几分，湘雪太不安分，对苏家来说目前是负担。”
湘雯也不想再和丫鬟解释，回去的路变得漫长难行，她来之前，祖母告诉她，待她出嫁前，会给她一些压箱底的陪嫁，不能放在明面上，让她悄悄拿着，看着祖母爬满皱纹的脸，湘雯心酸不已。
湘雯让绿拂先回去，自己拐去湘的院子。湘正在指挥手下的丫鬟收花瓣，都是从花园里采摘回来的，桔梗、茉莉、紫罗兰、六月雪等等。
正屋前铺开一大张土布，花瓣零零散散的洒在上面，晚间露水太重，需要收起来，湘抬头瞥见湘雯，忙让人让出一条路来：“大姐姐怎么这时辰来了？”
湘把人让进屋，吩咐丫鬟去泡茶，湘雯笑道：“我明日打算去绸缎庄看看绸缎，还要买些胭脂水粉，七妹妹和我一起？”
湘没犹豫便答应道：“好啊，反正我没其他事。”
送走湘雯，却又来了苏重秉，苏重秉在国子监读书，很少回家，算日子今天不是假日，大哥怎的回来？
苏重秉头发还湿漉漉的在滴水，进屋也不客气，拿起茶杯先灌了一杯茶：“国子监走了水，学生们全都遣回家。”
湘忙前后转着看了一圈，苏重秉毫发无伤，她的心放下来：“好好地怎么会走水？烧的严重吗？”
苏重秉的眉间浮上一层忧色：“校舍损毁三间，几棵百年老树没保住，学生们休息的屋子烧个精光，还得重建，两个直讲救火时受了轻伤，这不，我们全回家来。”
好在人没事，湘顺口问道：“元大哥怎样了？”
苏重秉重重的叹口气：“他啊，这个傻子，先走水的是我们住的地方，他非说有个木箱不能丢，打湿衣服冒死进去拿了一回，我拦都没拦住，我当是什么重要物件，不过是几本书、一堆字画而已，真是个呆子。”
湘心道，生命最可贵，命都没了其他东西还有什么价值，元明清就是手臂被房梁上的椽子砸下来时磕了一下，没什么大事。
国子监是培养栋梁之地，走水后圣上极其重视，派了大理寺卿查明原因。大概两三日后，此事有了决断，原来是一个学生独自一人在学舍里烧毁信件，结果不小心引起大火，酿成大祸。
国子监里禁止明火，就是怕惹出事端，明知故犯罪加一等，幸好没有人丧亡，不然更是罪上加罪，最后圣上圣裁，判了那个书生流放尚阳堡。
国子监停课十多天，需要进行修缮，苏老夫人得知孙儿遭逢厄运，忙叫过去上上下下仔仔细细查看一番，晚上摆了宴给他压惊。
湘上次跟湘雯出去买布料，得知湘雯嫁妆基本准备停当，就等着日子一到嫁人。湘在琢磨，给大姐姐送什么贺礼，金之物大伯母给准备不少，手工绣品说起来是心意满满，到底没什么实用价值。
湘趁着苏重秉在家，询问道：“大哥，你说我送什么好？”
苏重秉词不达意：“我听说，太子殿下喜欢古籍。”
湘一时间没领悟：“这和我送贺礼有甚关系。”
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