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维希镇，距离普瓦图港并不远。
沿着海岸线一直往西南行大约二十公里的地方，有一个背靠群山不超过200户的小镇。
这里风景优美，北边群山叠翠，镇中的住宅大多刷着米黄色涂料外墙红色屋顶，高低错落有致，统一而和谐。南边紧接蔚蓝的大海，一群海鸥在金色沙滩上嬉戏着。
刚交了2万金路易的继承税，康纳利家的新子爵肖恩骑在骏马上，好奇地打量四周的风景。
2万金路易是笔大数目，在圣城和京畿能出得起这笔钱的富人也不少，但有机会出这笔钱的人却极少。
从开国皇帝卡洛斯一世时起，当时为了解决统一战争的经费，朝廷公开出售一些职位，起初只是出于改善财政的权宜之计。
后来这些职位往往等同于世袭，虽然大多数拥有这些职务的人并不承担实际的行政事务，但在出卖的同时也让渡了皇帝和朝廷的某些权利，而这种权利又常被收回以便重新出售，像割韭菜一样，成为朝廷公开敛财的手段。
肖恩想不明白，这种情况居然维持了60多年之久，看上去这种体制将继续维持下去。
贵族封号的继承则相对严格一些，因为贵族是皇室的坚定支持者，他们放弃了传统领地权利和当地行政权利，以便维护中央权威。这时，贵族就理所当然地要求更多的特权，而这种特权直接表现为少纳税甚至不纳税，又反过来影响到朝廷的收入，因为贵族往往拥有巨量的不动产。
所以，朝廷对贵族爵位的继承，一方面是收紧，绝不滥封。
现有的贵族要么是可以追溯到久远年代，除非公开反叛并被剿灭，一般历代皇帝都会承认，甚至某些贵族被斩首，但他的子孙照样继承爵位；要么就是随着卡洛斯一世打江山而新册封的军事贵族，绝不是因为你有钱就可以买到的。
另一方面爵位的继承又是明码标价，哪怕你是亲生的长子，在继承的同时也要按照爵位的高低交一笔数额不等的献金。有些穷贵族就是因为交不起这笔钱，而不得不举债。
所以肖恩虽然感到肉疼，但这2万金路易还是痛快地交纳了，尽管这个价格两倍于别人，谁叫你只是个幸运的养子呢？换成别人，你有钱还没机会送出去。
而丹泽尔-克利夫兰也在偷眼打量他。
丹泽尔-克利夫兰是老康纳利子爵的管家，他是个中等个头，两鬓霜白面容和蔼的老人，身上的衣服尽管有些旧了，但穿的一丝不苛。
在老子爵死后，他掌管着子爵剩下不多的财产，包括位于维希镇的别墅，这是是老子爵最后的遗产。如果没有继承人，按照贵族继承法，这些财产将会被拍卖充公，而克利夫兰将会被扫地出门。
“这里离罗宾逊家族的庄园远不远？”肖恩回头问。
克利夫兰管家略显惊讶，他指了指前方伸向海滩的山岭道：“翻过那座山岭，就可以看到罗宾逊伯爵家的庄园。”
“看上去，只能步行。”肖恩问，“划船可以吗？”
“当然可以，子爵大人。”克利夫兰答道，“罗宾逊家族地界属于吉尔镇，跟我们维希镇隔着前面那道山岭，但我们平时没有什么交集。那座山岭山路崎岖，如果要过去的话，步行需要1个小时，划船绕过去需要半个小时。”
“那山属于谁？我的吗？”肖恩问。
“大人，那原本一半属于康纳利家族，一半属于罗宾逊家族。但……”
肖恩忽然明白了：“老子爵赌钱输了，卖给罗宾逊伯爵？”
“是的，大人。”克利夫兰表情看上去十分惋惜，“虽然这座山除了野兽和木材，并没有其他物产，但丢了实在可惜。”
说着，一主一仆，还加上毫无存在感的詹森，三人进了维希镇。
镇上的居民早得了消息，他们纷纷站在门前、窗户前，打量新来的贵族。
“他们似乎不太友好？”肖恩自嘲道。
“不，他们只是觉得您陌生。”克利夫兰答道，“这里的人其实都很淳朴的，老主人去逝后，他们并没有有任何侵犯家族财产的行为。”
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