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阴冷的冬季已经逐渐远去，没有什么大气污染的天空，阳光直直地照射下来，即便是春日暖阳，也显得多少有些酷烈。在甲板上辛苦地刷洗着甲板的水手们抱怨着，他们离开港口，在船长的带领下，向着一片不毛之地进发，未知的困难在等着他们，也许那意味着送命。
这是一支西班牙风帆护卫舰，舰名“圣地亚哥号”（santiago），吨位只有五六百吨，承载着总共86名船员，在船长佩雷兹的带领下，奉命沿着北美西海岸，探索北美西北部地区。
从十五世纪末，西班牙通过教皇令和托尔德斯里亚斯条约和萨拉戈萨条约，确定了自己在美洲西海岸的占领权。不过由于以上所有的法理性文件，只包含了西班牙和葡萄牙两个早期殖民霸主，新崛起的大不列颠、法国和荷兰等势力，难以从中得利，所以在两国认真执行了以上文件一百年后，已经名存实亡。
俄国人通过白令海峡，从西伯利亚来到阿拉斯加，英国人从加拿大一路来到了西海岸，英俄两国的毛皮商人从当地的印第安人手中收购毛皮，已经对西班牙人对这片土地的声索形成了挑战。
在欧洲有一条不成文的规矩，也就是谁发现、谁探索、谁占领，便为谁所有。在感到自己的地位遭受到了挑战之后，西班牙人开始了连续地对北美西北海岸地区的探索远征行动，以保护自己的“主权”。
1774年，佩雷兹所带领的圣地亚哥号，就是带着这样一个任务从墨西哥西海岸出发，前往北部，宣示自己的领地的。
佩雷兹手中拿着的是一份文稿，这是十六世纪西班牙先辈探险家探索北美西海岸的一些记录。当时的西班牙人并没有仔细全面地对整个北美西海岸进行探索，也没有进行地图和海岸线的测绘，只有一些不辨真假的只言片语。
佩雷兹船上的大副马努埃尔抱怨道：“船长，我们的情况并不是很良好，这次的远航准备并不是很充分，但是我们却受命航行到阿拉斯加，恕我直言，对于圣地亚哥号来说，这几乎是不可能完成的任务。”
佩雷兹沉静地点了点头道：“我当然知道我们不太可能到达阿拉斯加，不过这不代表我们的这次远航会一无所获。一系列的远航和测绘行动正在计划中，西班牙王国会用十年、二十年的时间来完成对整个北美西海岸的占有。而我们的这一次行动，是继1513年之后第二次有西班牙人来到这片海岸。我们要了解大致的情况，从而为后续的计划开展做好准备。”
马努埃尔问道：“船长，您认为俄国人已经在西海岸建立了他们的据点了吗？或者，这里还有英国人？”
这个时代可不是后世，没有谷歌地图，没有北斗卫星，地球上每块土地上的任何变化都能被人掌握。消息传播的闭塞，还有欧洲国家本身的矛盾和敌对，都使得佩雷兹他们无法知道自己要探索的土地上到底发生了什么。
“也许吧，不过就算那里有俄国人或者英国人，他们的力量都不会很强，也不足以对我们形成什么威胁，我们需要做的只是跟他们打个照面，然后把情况反应回墨西哥城和马德里，自然有那些大人物们来考虑如何对付俄罗斯人和不列颠人。”佩雷兹对自己这次远航的定位十分清楚，他就是一个探路者、情报搜集者，多余的事情他不会做。
就在这个时候，圣地亚哥号桅杆上的瞭望手突然高喊道：“船长，前方看到了船，是没有任何旗帜，而且外型上也不像是欧洲的船！”
“什么？！”佩雷兹大吃一惊，急忙来到船头，拿出了自己的伸缩单筒望远镜，出现在海面尽头的是两艘个头并不大的船舶，比起形状修长、挂满横纵软帆的欧洲帆船，这两艘帆船显得比较臃肿，而且每根桅杆上挂着一张泛着焦黄色的硬帆。
佩雷兹并没有去东方服役过，对于神秘而富有的中国，也仅限于道听途说，所以他并不能从帆的形状来判定这是中式硬帆，继而推断出这两艘吨位比圣地亚哥号还要小的船舶，是来自中国的船型。
瞭望手再度汇报道：“船上没有炮位，不是武装船舶，好像这两艘船中间拖了一道渔网，是渔船！”
佩雷兹本能感觉到不好，“这个地方怎么会出现渔船呢？”
这个时代并不是没有远洋渔船，很多北欧国家的渔船都跋涉数百上千海里，在北大西洋进行捕鱼活动，甚至有人说比哥伦布更早到达北美的欧洲人就是维京海盗和渔民们。可是，绝大多数渔船都是在近海活动的，这里出现在了渔船，那么就说明，这里的近海可能存在人类栖居地。
“会是印第安人的渔船吗？”佩雷兹怀疑道，不过他很快就推翻了这种想法，他见过太多的印第安人，他不觉得印第安人有能力制造数百吨排水量的船舶，这必须是文明世界具有的技术。
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