她仰起脸哀哀泣道：“三哥……三哥，你还活着？我进长白山找你们，同阿哈打听，都说你们染瘟疫死了，我心都凉了，那时候真想跟你们去算了。
“我命大，还活着。只是千里地一根苗，温家单剩我一个儿子了。”
汝俭捋她额头的发，抹了眼泪笑道：“高兴的事儿，别哭了。来，让三哥好好看看你。咱们枣儿长大了，爹妈看见不知道怎么喜欢呢！我和大哥二哥在长白山时也想家，不知道你和太太怎么样，家都散了，只盼着你们安好。后来在那人间炼狱里受了好多苦，唯一支撑我们的就是你和母亲。我们打算先安顿下来，等风平浪静了逃出去，再回去找你们……”他痛苦地摇头，“可是终究熬不过去，那些庄头庄户想法子折磨人，新到那里的犯官先得熬鹰，把你吊在树上，两天两夜饿着不许合眼，眼皮子只要一粘就一顿毒打。咱们落草就是侍卫，风雨里也摔打过，倒还熬得住。他们见不能让人屈服，拿枷锁把手拷在扁担上，那时候刚下初雪，雪地里绑三天，不得已儿商议了好汉不吃眼前亏，服个软就蒙过去了。后来……太多了，受了多少折磨罗列不出来了，真是不敢回想，想起来半夜能吓醒。”
他挽起裤腿让她看，满目疮痍，每一处伤疤都说得出名目来，“这是叫人拿火筷子穿透的、这是铁钩子扎的、这是水牢里老鼠咬的……还有刀伤箭伤鞭痕，满身都是。”
定宜哭着捂住嘴，果然是她见识浅，顺天府天子脚下不敢滥用私刑，到了那蛮荒之地可不一样。发配后不光上山挖参、下地拉犁，皇庄还接私活儿。庄头收钱把阿哈租借出去，专解决牲口干不了的难题，其中黑，黑得描摹不出。
她低头看两面稍小的牌位，一遍遍擦拭那几个字，喃喃道：“大哥哥和二哥哥，必然也经历了那些……为什么他们不能活呢！我记得大哥哥很健朗，大冬天里赤膊下河凫水，咱们只能在岸上眼巴巴看着。”
汝俭道：“健朗又怎么样，落进那些人手里，想超生很难。你打探过，知道两个哥哥的死因。当初咱们不堪欺压造反，被逮住关进水牢里打得死去活来。那些人不给吃不给喝，要活活饿死咱们。人到了那地步，真连自己身上肉都敢啃。你知道一边忍痛一边嚼肉的感觉吗……”他摇头长叹，“太可怕了！伤口沾了污水发黑发臭，最后还是一个笔帖式说话，怕朝廷要过问，才把人提了出来。自啖其肉天地不容，出来后三个人都染了恶疾，他们不给请大夫，任咱们自生自灭。他们到底没能扛住，撒手走了，我那时也是奄奄一息，连同他们一起被拉到了乱葬岗。先埋的我，后埋的他们，埋完了发现我把土扒拉开了，那些人说这小子是猫儿投胎，有九条命。那时恰好一个绥芬河人市的贩子来物色货，我是个饶头，不要钱送人的，所以一路流落到这里。”
叫人贩卖了，到后来自己也走上这条路，着实是对命运低头了吧！定宜听着，像在听个冗长而波折的故事。她叹息：“怎么不回北京找我呢？我天天盼着你们来接我，知道是奢望，也足足盼了十二年。”
他说：“我打听过，说家道艰难，太太把宅子变卖了。认了个小院儿也一把火烧了，你和太太都折在里头没能出来，我才觉得温家是真败了，一败涂地……没了念想，本来该去外埠的，中原不是久留之地，可是身上没银子，继续让人叫价儿吗？我拳脚功夫算不错，奉承拍马跟了当时的人伢子做帮手，五六年了，一步一步走到今天。”
他爱怜地看她，“我以前一直怨恨自己干了这行，可是一个多月前又对老天爷感激涕零，如果不是没走出圈子，怎么能等到你？客随云来里不是我头次见你，你找到阿哈营房时我就在那里，远远看着，看脸架子、看身形，越看越像太太。”
他说到这里人都打起哆嗦来，“后来飞鸽传书回京探访，有了目标找起来很方便，谢天谢地，总算还给我落下一个，老天待我不薄。”
兄妹俩泪眼相对，絮絮说了这么多，除了苦涩还有对这来之不易的团聚的珍惜。汝俭扶着她的肩道：“这两年我也挣了些，咱们离开这里到别处去，西域也好，属国也好，可以活得很滋润。我已经叫人打点妥当了，趁着冰封越过边界，眨眼就能逃出生天。枣儿啊，往后咱们兄妹相依为命，三哥要看着你出嫁，看着你儿女成群，重振咱们温家。”
他用力之大，把她掐得生疼。她当然愿意跟他在一起，好不容易找回来的亲哥哥，真正血浓于水可以依靠的人。换做以前必定毫不犹豫说走就走，可是现在有牵挂了，她惦记十二爷，舍不得撂下他。
她迟疑着看他，汝俭的眼里满含期待，她话到了嘴边不敢轻易说出口了，态度显得温吞：“要离开大英么？到外面，不知是怎样的天地……”
她懈怠了，自认为找到归宿，忘了自己身上背负的深仇。她可以不思报复，可以苟且偷安，但是不能磨灭了志气。她和宇文弘策的事汝俭多少知道些，男人坠入情网那份护犊子的劲儿，他从宇文弘策一言一行里品咂得出来。也许他们是真心相爱，但他绝不是她的良配。
他深深叹息，“是谁害得温家家破人亡，是当今太上皇！他高坐明堂，真的洞悉案情了吗？父亲只是个替死鬼，他代小庄亲王、代镇国将军、代工部尚书去死，太上皇被亲贵和豪奴蒙住了眼，他才是真正的瞎子！天下之罪，罪在君王身，他朱砂一勾，毁了多少人一辈子？若论仇，他才是罪魁祸首，可是胳膊拧不过大腿，不能入禁苑杀他是咱们这些蚁民的悲哀。既然惹不起就躲，去外邦，永不踏进中原……”他仔细打量她的脸，“小枣儿，什么能和亲人相比？咱们是嫡亲的兄妹，你不和三哥在一起么？”
她两难，一面是亲情，一面是爱情，难以取舍。她嗫嚅着：“十二爷是这次的钦差，奉旨翻查当初的案子。既然三哥知道里头内情，为什么不和他交代清楚？为什么不还爹清白？”
他冷冷一笑，转开脸看案上烛火，“清白值几个钱？能换回爹娘和哥哥的命吗？况且事情过去十多年了，该做的手脚也做完了，还能留下什么证据？贸贸然出面，没准劈头一个罪名砸下来，定我个诽谤朝廷命官，到那时才真完了。我就是过不去心里那道坎，怪自己没能耐，彼时发配已经十五了，在上书房行走，在布库场上和宗室交手，如今的新贵恐怕没几个不认识我的。我不回京不是怕死，都死过好几回了，不过一口气上不来的事儿……我得替温家延续血脉，已经成了这样，在我这辈里断了根，是我的大不孝。”
他的意思她都明白，只差没有点破她和十二爷了。她有些羞愧，虽然爱情和别人无关，但不能凌驾于家仇之上。然而真的放不开，想起要和十二爷分别，心里痛得不可名状。
她垂下头，不知道怎么反驳汝俭，又觉得自己没有做错，进退维谷，陷进一个巨大的漩涡挣脱不出来。现在只怕他对十二爷不利，弘策在明汝俭在暗，既然能把她掳走，要算计他也不是难事。
“三哥一早就知道金养贤是十二爷？”
她揉着衣角道，“那他……”
“老十二是早早外放了喀尔喀，否则他也应当认得出我。南苑宇文氏从鲜卑发源，混了好几路血统的杂种人，长相有异于常人，能糊弄这里的番子，胡弄不了我。”
汝俭道，“你放心，我也痛恨倒卖人口的勾当，实在是踏进这个坑里一时爬不上来。他要查宁古塔皇庄，好事儿，我把索伦图引进来就是为了助他一臂之力。我知道他对你有恩，也算临走还他这个人情，免得你记挂一辈子。”
定宜心头生凉，第一次觉得自己真的无能为力了，含泪看着汝俭道：“我在大英没别的牵挂，只有我师父和十二爷。我也不瞒三哥，我和他山盟海誓，已经到了非卿不嫁的地步。你骂我没出息也好，骂我忘本也好，我自己做不得自己的主了。”
这算什么呢，一个烂摊子，似乎也不想收拾。汝俭无奈看着她，舍不得责怪她，她是苦够了，哪家的娇养小姐能上刑场给人捧刀？说起来实在心酸。他握拳长叹，“姑娘大了，也是难免。怨我不该出现，要是不找你，你跟他回了京，兴许能和他图个将来。”
他没有急赤白脸呵斥她，愈发让她不好受。她哭着说：“三哥骂我吧，我是贱皮子，不配姓温。”
他摆了摆手，“别这么说，咱们各有各的艰难，三言两语说不到头。你要实在舍不得，回他身边去，我也不会怪你。”
他越是这么说，她越是难下决断。要成就自己的姻缘背弃唯一的亲人，这种事怎么做得出来？她起身把牌位一个一个放回去，拈香点了火，咬牙道：“请三哥容我再见他一面，我把该交代的都交代完，自然跟你走。我念着你们，念了这么多年，今儿能相认，就不愿意再分开。我不敢求三哥替我周全，我没这个脸，可是对我来说，最圆满不过看见恶人正法，温家能够沉冤昭雪。三哥要是愿意考虑，做妹妹的打心眼儿里感激你；实在形势所迫也没有办法，我眼皮子浅，看不到那么长远，还要三哥权衡。”
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