皇帝早朝后留了内阁辅臣商议政事，一直议到午时方令众人告退散去，常喜忙进了内殿伺候，将温度适宜的老君眉搁在御案之上，欠身道，“皇上说了一上午话，口干舌燥的，且喝口茶润润嗓子罢。”
皇帝却不急润喉，只盯着那茶盏出了一会子神，方缓缓叹道，“朕说的还不如他们多，他们个个都想要朕将杨潜处以极刑，他们是猜着朕恨杨潜，却不想想这里头还有皇考的面子要顾及，朕不能让人背地里说先皇还未入陵寝，朕就清算他的旧臣，罪名坐实也终须留些余地。”
常喜默默听着，半晌未敢多言，只听皇帝吩咐道，“朕答应皇后，今日午膳去她宫里用，你且派人去通传一声，朕这就过去。”
常喜应了是，打发了跟前的小内侍去皇后宫中传话，一时服侍皇帝起身整装，低声道，“公主巳时就进宫来了，此刻正在长春宫中觐见皇后娘娘。”
皇帝眉头一蹙，道，“她果然耐不住，却不来找朕，竟是寻了皇后？”
他唇边渐起一撇森冷笑意，“宗人府审出结果没有？
“王爷这几日病了，一直在府里养病，三司的几位大人审了这些天，都尉还是不肯吐口，只说并不清楚杨潜所为。”
常喜回道。
“病了？他倒会耍滑。”
皇帝嗤笑道，“三司的人如今也没个手段，对付一个公子哥竟都问不出结果。”
常喜微微一凛，低声道，“大人们已然尽力了，讯杖八十，是褫衣受的杖，听说都尉已是昏厥了几次，又加拶刑……恐怕一时都尉受不住，大人们也不敢再加刑。”
皇帝皱眉道，“这点子刑罚佑堂就看不下去了？如此妇人之仁，朕素日真是高估他了。罢了，朕且去听听，公主如何为她的丈夫开脱讨情。”
长春宫中仍是一片缟素，皇帝入内时，见妙瑛坐在下首处，虽无特别的戚色，但形容已有几分清减。
皇后与妙瑛见他来了，忙起身下拜，皇帝微笑道，“都起来罢，朕今日事情多，倒忘了小瑛进宫来了，是专程来看皇后的？”
妙瑛起身，含笑道，“臣妹是来给皇上和皇后娘娘请安，等了这会子，可算是把皇上盼来了。”
皇后许氏是皇帝发妻，深知他性情，看着这一对昔日感情深厚的兄妹，如今拿腔势的说着客套的言语，心中已有几分恻然。她陪着说了会话，便借故去看刚满百天的幼子，善解人意的为妙瑛留出与皇帝独处的时机。
沉默须臾，皇帝温言问道，“朕命羽林卫抄检了杨家，你可看见那些违制的物事了？”
妙瑛颌首道，“臣妹都看见了，杨潜确凿辜负了圣恩，可叹这么多年下来，臣妹竟也毫无察觉，不能劝阻，可谓无能之至。臣妹心中有愧。”
“他的事，你如何得知，原也怪不得你。”
皇帝摇头道，“朕没有牵连你的意思，你大可放心。”
妙瑛迎着皇帝的目光，道，“皇上隆恩，臣妹感激不尽。可臣妹也有个不情之请，请皇上开恩，还望皇上能赐杨潜一个体面的死法。”
皇帝愣了片刻，没有想到她首度开口求情，竟不是为了杨慕，而是为了杨潜，他自然不知杨慕曾求过妙瑛保全父亲的尊严，不禁嗤道，“你替杨潜求情？此人罪大恶极，已有人上疏谏言朕将其凌迟处死，朕缘何要顾全他的体面？”
妙瑛起身，郑重下拜道，“臣妹并非为杨潜求情，而是为着皇考和皇上的颜面。杨潜是咸平朝最受皇考器重的臣子，如今皇考甫一仙逝，皇上便将其问罪，知道的说皇上整肃吏治，自是清明之举，可若是有那等居心不良的小人，定会编排皇上是忌惮其为前朝重臣，恐怕也有忌惮皇考之意。本是名正言顺之事，却禁不住旁人胡乱猜测，若此时皇上再用重典，只怕更会令臣工和天下人猜疑—皇上是为了咸平朝时和杨潜多有龌龊，才会以雷霆之怒，在皇考仙逝不到月余，便要剪除此人。”
皇帝待她说完，颇具玩味的笑道，“小瑛是在关心朕的名声？为君者，千秋功过翻云雨，朕若是瞻前顾后，那干脆什么都不要做，清静无为最是有效。”
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