凌晨的马斯格雷夫庄园寂静的如同一片死地，古老的庞然大物中只有一个窗子亮着微弱的灯光。
“觐见过女王了？”
鲁迪·福尔摩斯坐在昏暗的台灯之后，手指敲击着桌面，情绪和表情一同隐在黑暗之中。
“远远见了一面。”
迈克罗夫特带上书房门，拂了拂袖口上的晨露，“今天对于她可不是个愉快的夜晚。”
“啊哈，你说的是约克公爵的事。”
鲁迪看了眼自己年轻侄子困惑的神情，“我有一整个发达的秘闻网络，其中最主要的力量就埋伏在王室身边。你现在既然已经进了西敏宫，这些我会慢慢交你上手。”
迈克罗夫特面无表情地点了点头，“是。”
“威尔士亲王呢？”
“交谈了片刻，”迈克罗夫特回想着两人在耳室中的对话，犹豫了一下，还是开口道，“所有人都觉得他行为浮夸、生活混乱，似乎没人相信他能成为一个好国王。”
他很清楚鲁迪派他去温莎的目的，他听从吩咐接近了爱德华父子，得到的结论却与传闻大有不同。
黑暗之中，迈克罗夫特听见他的叔叔轻笑了一声，往前探了探身子，挑高语调问道，“你有不同的判断？”
迈克罗夫特双手交叠在身前，语气冷淡地分析道，“他汲汲渴望着一个证明自己的机会，但却苦求不得。而女王是真的不想把摄政权交给他——即便是红箱的钥匙。她宁可将大权完全交给内阁和议会。”
迈克罗夫特又想了想，最终还是给出了自己的判断，“这是一个值得押注的对象，比起约克公爵来他的内心力量更强，但却没有明确的政治主张，更便于我们控制。”
“很好。”
鲁迪站起身，从黑暗中走出来，“对了，夏洛克怎么样，案子破了吗？”
迈克罗夫特一听叔叔提到弟弟的名字，心里猛的揪了一下，迟疑了一下才开口道，“看样子……有点眉目。”
鲁迪看着侄子紧张警惕的表情，轻笑着提了提嘴角。他知道他在担心什么，但他更明白这担心根本是无用的。如果他真的想继续培育夏洛克，就算迈克罗夫特心机算尽也阻挡不了什么。
“你对他的孩子有什么看法？”
话已至此，鲁迪决定先转移话题。
迈克罗夫特知道叔父的意思。为储君，爱德华亲王已人到中年，如无意外，他将成为这个国家有史以来最大年龄登基的国王。如果福尔摩斯家族想要通过他重新获得权力中心的影响力，就不得不提早开始考虑他的后继之君。迈克罗夫特知道叔父此言指的是阿尔伯特王子，但不知怎么，他的第一反应却是那个穿着粉色蓬蓬裙拽着自己衣角的小姑娘。
“……阿尔伯特王子年轻有为。”
鲁迪挑了挑眉，显然对这样的敷衍并不满意。
“……但是却并不好控制。”
迈克罗夫特只好这样补充道。
阿尔伯特看起来热情随和，但迈克罗夫特却能明显的感觉到这个年轻人的野心与执着，他的随和并非虚伪，但却是出于对现实情况的考量。
“我希望你能与他相处愉快，迈克。”
鲁迪点上雪茄抽了一口，面对着窗外一片荒凉的领地，“我想今后你与这一家人的接触恐怕难以避免。女王保佑你，我知道你有办法对付爱德华父子，不过，我听说他家最难侍候的是那个只有一丁点大的小公主？”
温莎堡宴会结束的第二天，爱德华亲王已回到他与妻子婚后在诺福克郡的居所桑德林汉姆别墅。
当年娶那位美丽动人的丹麦公主回来时，爱德华将这座别墅及其周边7000英亩的土地买下为他和新婚妻子的安家的地方。整齐修建的植被与自然生长的花草和谐对话，一汪池水赋予花园十足的灵性。屋子与当地的自然环境融为一体，主人自己也没有惊扰动物们的悠闲生活。府宅的建筑精致而不铺张，
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