7. 少年游（1）

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许慕臻跑出几里地还不断后顾有无追兵，哀鸿赤土的饮牛津甩在火烙烫的伤疤里。他洗去彻夜泥尘，挖出葫芦瓶的药膏擦了一遍。他身上一文钱也搜不出来，也绝做不来乞讨行当。一座稍大的城镇，他挨家挨户问收不收工徒，每家都不收，一客店老板见他衣角燎得破碎，约是火场闯出的难民，送了他一碗汤饼，这就是五天以来唯一像样的饭。

夜里睡在篱笆边上，醒来便走路。数次碰壁触犯了他的骄傲，他冷着眼，不说一个字。

梳双鬟的女童看道边哀叫的小猫很可怜，从母亲手中接过铜板买了几条小鱼喂它。许慕臻和那只瘦骨嶙峋的猫相去不远，眼前因饥饿而蒙上的白翳蒸腾冒气，如果在平常，他不会想到做这种事。他瞟向尽力舔食的小猫，立马若无其事地转向大街，行色匆匆的人谁也不会注意一个乞丐，不会注意到的事就不必纠结廉耻。他状似无意地欺近小猫。不远处人群哄笑，像笑话他是奸生子那样笑，他迅即坐正，目光却四处逡巡。

谁在笑？是不是笑他？他仿佛受了极大的侮辱，抱头内心挣扎许久，血丝遍布的瞳眸眼尾掠红，突然他心潭一沉，甩开衣袖自清般地离开。容赦讲过饿人不食嗟来之食而死的故事，像他，生即轻贱，唯少年傲气是立足之本，片刻饱腹换来的是永久瞧不上自己，得不偿失。他逃过火海，逃过暗杀，现在又和饥饿抗衡，某一瞬他想起陶渊明《自祭文》的一句“人生实难，死如之何？”多少世间饱受煎熬的人在灭顶灾难前毫不违和地想到这句，又咬住牙，含辛茹苦地活下去？

黄狗叼着油纸包，放到他面前，憨憨的眼珠与他对视，又蹦蹦跳跳地返回主人身边讨赏。男人身披蓑衣，解下笠帽，露出一张因长年曝晒而呈蜜色的脸庞，并无恶意地看着他。

“到了我的地盘，是要滚出去还是跟我混呐？”

“我会走。”

“成，”男人一摊大掌，“先把保护费交了。”

地痞打着保护的幌子强征钱财，许慕臻见薛敢得手几十次了。若是寻常，许慕臻宁死不屈服，但他现在饿得没力气，话都不想说。一个蓬头垢面还不肯卖可怜的乞儿，男人根本不指望他能拿出钱，嬉笑道：“你走哪去？”他一笑，褶子里的油污黑得发亮。

男人三两下剥开纸包，酥香热气凝成一团牛乳色的烟，白嫩的蒸饼裹着甜糯的红豆沙，男人故意吃一口吧唧几下嘴。许慕臻虽然最初扫了眼，往后却再也不看，肚子隆隆擂鼓仍不为所动，乱糟糟的头发下，眼眸清澈而坚毅。他沉默地走向村外。

“诶，你去哪？告诉我我保护费削价。”

“我没有钱。”

“那你更应该告诉我啦，没钱别那么倔。”他出其不意地把一只蒸饼塞进许慕臻嘴里，牙齿一触到软糯的面饼难舍难分，奄奄垂死的五脏似乎唤起远久的记忆而震颤，他艰难控制自己没咬，递回去，以更低的声音说：“我没有钱。”

“赊账。”男人粗野推回去，“不识逗，谁指望你拿钱？五只蒸饼，一大碗热馄饨，春天地里活儿多，来不来？”

许慕臻本意正是寻份差事养活自己，但肚子饿昏了脑袋没昏，他不相信眼前这个来路不明的人。

男人毫不介怀，痛快地骂回去，“田舍汉，不瞧瞧谁更来路不明！我图你臭嘛？”

他名叫宇成，而立之年被拥为帮主，帮派名曰金羁，这里不改初心，汇聚了许慕臻平生能见的所有下等人。哪怕许慕臻脏污不堪，他们仍热情欢迎。金羁派依然故我，没一个正经人，与二十年前不同的是，每个人不吃白饭。大家靠劳动所得度日，偷鸡摸狗也算劳动，常有为之。在这么卑劣的人群中，却没有卑劣的歧视，打渔的将卖剩的鱼分给弟兄，妓女喜欢哪个小伙子也分文不取。

许慕臻能文能武，成为名副其实的流动成员，账房或戏班缺人都指定要他，平日需提前预约，相邻村镇常出公差。他不爱说话，不抢分钱，给三顿饱饭保管万事打点周全。他们叫他“老傻”，却无不很喜欢他。

老傻整理一番仪表，便是粗布葛衣亦不能掩盖的芝兰玉树。这样才貌俱佳的少年，应当炙手可热。

宇成倒给他一杯浊酒，坐到他身边的草席上。

“你攒着钱要干什么去？”

“我要去扬州。”许慕臻端起磕边破角的粗瓷酒杯，没入口又放下，四顾茫然，“报仇。”

当他赶赴到火场，顺风下行的烈焰如万马奔腾势不可挡，目之所及是滔天狂狼和翻滚不息的黑烟。容赦的精庐正在山谷，绚烂火带拖着炽艳尾羽源源不断扑入。此时，屋舍似一只沸油的锅釜，青草繁花的景致烹成过火的黑渣，偶然爆裂出几具焦尸和倾圮的梁木。

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