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怪物的气息喷到耳侧的时候，雪茸平静的表情终于出现了一丝波纹。
他回过头，看向那双丑陋的兽瞳，伸出手指，略有些嫌弃地挑起那怪物的下巴，用很轻的力道将它向后推了推。
“收敛一下。”雪茸微微弯起眼睛，近乎透明的眸子盯上它的獠牙，“口水都要滴到我衣服上了。”
怪物的兽瞳骤地缩成一条细线，竟微微低下头，下意识后退了一步，刚才那凌人的杀气都被打断了。
一旁巡视的牧师听到动静，看向雪茸，严肃地警告道：“请对神职人员保持敬重。”
雪茸又抬眼看了看面前这犬面人身、全身被毛的“神职人员”，忍不住嗤笑出声，轻轻扬了扬眉，朝它做了个颇有些敷衍的致歉礼。
怪物一步三回头地被牧师牵走，粗鲁的喉结上下滚动着，似乎还在回味刚才被手指挑起下巴的触感。
雪茸没再看他，低头拿出手帕，擦了很久手指，才有些不耐烦地抬起头——啧。
教堂的正中央，铺满鲜花的横幅上写着“热烈庆祝新历·蒸汽20年度神耀日”，而正厅内，约克郡上的全部公民熙熙攘攘欢聚一堂。人群之中，不断有牧师向人群中泼洒着“圣水”——
“愿神明的福音照耀你们，愿你们成为下一个被神明选中的人……”
看到快要泼到脸上的不明液体，雪茸嫌弃地后撤一步，而一旁的人则疯了般挤上前去，张开双臂去迎接牧师洒来的水，祈求得到神明的青睐。
“呜哇——”随着一声婴儿的啼哭，周围的人纷纷扭头，雪茸也回头看去。
“对不起、对不起……”抱着婴儿的母亲紧张地把孩子搂在怀中，“我孩子身体不太好，一不舒服就爱哭……”
仔细看，母亲怀中的婴儿面色蜡黄，身形也十分消瘦，一眼看上去就不太健康。
一旁的牧师听到动静，便牵着猎犬来到她的身边，猎犬在婴儿身边绕了两圈，“汪”地叫了一声，坐在了女人的身边。
收到了猎犬的信号，牧师便在胸前划了个十字，拿起手中的花环，戴在了婴儿的脑袋上：“不用担心，这位伟大的母亲。神圣的机械之心选中了您的孩子，自此，一切疾病、贫穷、痛苦都将远离他，他将在神明的庇佑中长大……”
女人眼睁睁看着牧师伸手抱住了自己的孩子，难以置信道：“可他还这么小……没有能力为神明做些什么……”
牧师慈爱地抚摸起孩子的额头，劝慰道：“无碍，神明自有慧眼。”
恍惚过后，女人便开始忍不住地流泪：“感谢伟大的机械之心……感谢神明……”
一旁，雪茸看着牧师手中还没断奶的婴儿，又看了看四下里被猎犬堵死的大门，颇有些不耐烦地低头看了眼怀表。
此时，在他身后，好几个人被猎犬亲手戴上了鲜花制成的头环——
牧师：“恭喜您，花环代表着神明的选择，也是神明送您的一份小礼物。”
“老天！我被选上了！！”那个左臂缺失的男人喜极而泣，“我这样的人也能选上吗？？伟大的机械之心啊，您真是最伟大、最包容的神明……”
但很快，男人又为难道：“可我去了‘机械之心’之后就再也回不来了，我的妻子和孩子可怎么办？”
路人a：“这有什么好担心的？你都是成了‘神选之子’了，家人会享受教会的优待，哪还有你操心的份？”
路人b：“就是啊！你可得了吧，胳膊这个鬼样子，连个工作都找不到，你老婆孩子平时也指望不上你啊。还不流离失所去机械之心上发光发热，专心把神邸维护好……”
路人c：“所以机械之心选人到底是个什么标准啊？为什么这种人都能选上，我连着来了七年都选不中啊！”
听着四周的人叽叽喳喳，雪茸有些烦躁地皱起眉——人太多了，闷得他胸口都有些难受了。
“咳咳……”他伸手轻轻拍了拍心口，又忍不住一阵闷咳，不适感没有褪去。
他抬起胳膊，用手杖拨开人群，找了个相对空旷角落坐下。
因为刚才在人群中穿行，雪茸的心跳更加剧烈了，他下意识想去摸口袋里的药盒，想了想，还是收回手。
他抬起头，想找点事情转移注意力，正好看见一位头戴花环、衣着讲究的卷发少年，面色相当难看。
雪茸上下打量了他一番，思忖了片刻，很快，他面上的轻蔑、嘲弄、冷漠、不耐烦统统都被收起来，无缝切换成了一副温和的笑意：
“先生，您怎么了？身体不舒服吗？”
被搭话的这位少年名叫莱安·德文。此时，他正承受着他17年人生中最惨烈的紧张和恐惧。
那声轻柔的询问在耳侧响起，莱安一个震颤，差点被吓晕过去。
但当他痛苦地捂住心脏，回过头看过去时，紧张到快冻僵的表情慢慢解开了——
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